副本的解锁与升级主要依赖于玩家等级和主线任务进度。游戏采用阶段性开放机制，不同等级的副本对应不同的战力门槛。例如30级开启首个经验副本，40级后国战任务成为主要经验来源，而46级需击败庞德才能继续推进。高级副本如140级建邺副本、170级许褚副本等，均需玩家达到对应等级并完成前置挑战。
副本升级的核心逻辑是等级驱动。玩家需优先完成主线任务以解锁新副本，同时通过攻打NPC、参与国战或挑战经验守卫积累经验。41级至50级阶段需依赖国战获取额外50%经验奖励；63级可招募孙策并开启剧情副本；70级后紫装系统的加入则要求玩家提升装备洗炼和武将等级以应对更高难度。
部分副本存在特殊机制，如114级刺客副本需搭配特定兵器与宝石，而200级副本则依赖战车和武将技能配合。超过副本推荐等级过多时，经验收益会显著降低，因此需平衡进度与效率。VIP5玩家在50级可解锁专属经验副本，快速提升至53级并获取红装。
后期副本如240级至244级的濮阳战布系列，对武将配置、战车等级及阵法有严格要求。例如244级吕布副本通关后可解锁典韦觉醒，而253级周泰副本需三车配置与70级固若金汤阵法。此类副本通常需要反复尝试或调整战术，而非单纯依赖等级压制。
副本升级是资源规划与战力提升的综合过程。玩家需根据当前等级选择最优经验获取途径，同时关注武将培养、装备强化与战车升级等系统，以阶梯式突破副本门槛。
